Le choix des matières de l'IB se fait une fois, au début des deux années, et il détermine quelles formations universitaires restent ouvertes. C'est l'une des décisions à plus fort effet de levier du diplôme.
La structure des six groupes
Une matière est prise dans chacun des groupes suivants: langue et littérature, acquisition de langue, individus et sociétés, sciences, et mathématiques. La sixième vient des arts ou double l'un des groupes précédents.
Trois sont prises au niveau supérieur. La structure garantit l'étendue, et la liberté restante porte sur la matière qui occupe chaque groupe et sur les trois placées au niveau supérieur.
La filière visée décide
La médecine attend la chimie, en général au niveau supérieur, et normalement la biologie. L'ingénierie attend les mathématiques et la physique au niveau supérieur. Les formations en économie attendent les mathématiques, et les plus quantitatives nomment le cours Analyse et approches.
Les exigences sont publiées par chaque université. Elles se lisent avant le choix, car après le choix elles deviennent des contraintes et non des options.
Les mathématiques forment une décision à part
Le choix entre Analyse et approches et Applications et interprétation, et entre niveau moyen et niveau supérieur, ferme ou garde ouvertes plus de formations que tout autre choix de matière.
Le sujet est traité séparément, car le raisonnement diffère de celui des cinq autres groupes.
Langue maternelle et langue acquise
Le groupe langue et littérature se prend normalement dans la langue la plus solide de l'élève, et le groupe acquisition de langue dans une seconde. Pour un élève en Turquie, cela signifie souvent le turc dans le premier groupe et l'anglais dans le second, ou l'inverse lorsque la scolarité s'est faite en anglais.
La combinaison mérite d'être vérifiée face à la destination: certaines universités en Turquie et à l'étranger demandent une attestation de niveau de langue à part, qu'une matière de langue de l'IB ne remplace pas toujours.
La fenêtre de changement
Les changements sont en général possibles dans les premières semaines et deviennent difficiles ensuite, les deux années construisant un contenu continu. Les établissements publient leur propre échéance, plus précoce que l'officielle.
L'ordre de la décision
Destination, puis cursus, puis matières exigées par ce cursus, puis niveau de chacune. Partir de la matière préférée produit des lacunes qui n'apparaissent que l'année de la candidature, quand elles ne peuvent plus être comblées.