IB Chemistry construit ses chapitres non comme des unités indépendantes mais autour de deux grands axes: la structure de la matière et la façon dont elle réagit. Ce choix affecte directement la méthode de travail.
Ce que produit la logique des axes
Structure atomique, liaisons et forces intermoléculaires d'un côté; cinétique, équilibre, acide base et électrochimie de l'autre. Les questions relient généralement les deux axes: prédire un comportement à partir d'une structure.
Un élève qui mémorise chapitre par chapitre ne reconnaît donc pas les questions. Pourquoi un composé a un point d'ébullition élevé se répond non pas en connaissant le type de liaison mais en passant de la liaison au comportement.
Le rapport entre les niveaux
Il existe un tronc commun et le niveau supérieur approfondit les mêmes chapitres tout en en ajoutant. Ce n'est pas une matière distincte.
Le niveau supérieur est exigé par la plupart des universités pour des objectifs comme la médecine ou le génie chimique. Cette liste d'exigences se lit avant le choix des matières.
L'évaluation interne
L'élève formule sa propre question de recherche et mène une investigation expérimentale ou fondée sur des données. Elle constitue une part de la note finale.
Lorsque l'accès au laboratoire est limité, une investigation sur données est aussi acceptée; l'originalité de la question devient alors encore plus déterminante.
La charge mathématique
Stoechiométrie, constantes d'équilibre, calculs de pH et calculs thermodynamiques. Les calculs ne sont pas difficiles mais exigent de la rigueur sur les unités et les chiffres significatifs.
Le barème récompense souvent la méthode plutôt que le nombre final; omettre les étapes intermédiaires est une perte fréquente.
Méthode de travail
Poser d'abord les deux axes, puis étudier les chapitres en s'y rattachant. Travailler ensuite les anciennes questions et lire les réponses développées face au barème.
Un livret de données est fourni pendant l'épreuve; ce qu'il faut apprendre n'est pas la donnée mais laquelle consulter dans quelle question.