Une lettre qui dit qu'un élève est travailleur et capable ne dit rien, parce que toutes les lettres le disent. Une lettre qui décrit un moment précis dans une classe précise dit beaucoup.
À qui demander
À l'enseignant capable d'écrire de façon concrète, non à celui qui occupe la position la plus élevée. Un enseignant qui a eu l'élève récemment, dans une matière liée à la filière visée, et qui l'a vu faire quelque chose au-delà du travail demandé.
Un nom connu associé à une lettre générique pèse moins qu'un nom inconnu associé à une lettre précise.
La structure habituelle
La plupart des dossiers demandent deux enseignants de matière et le conseiller de l'établissement. Certains demandent un enseignant, d'autres acceptent une lettre supplémentaire venue de l'extérieur.
Lorsque deux enseignants de matière sont exigés, les choisir dans des domaines différents donne en général une image plus complète que deux enseignants de la même discipline.
Comment demander
De vive voix lorsque c'est possible, bien avant l'échéance, et avec de quoi travailler: quelles universités, quelles formations, et un rappel du travail précis réalisé dans ce cours.
Les enseignants écrivent beaucoup de ces lettres dans les mêmes semaines. Un élève qui fournit les éléments concrets rend une lettre concrète possible; un élève qui ne le fait pas s'en remet à la mémoire.
Ne pas lire la lettre
Les dossiers demandent en général à l'élève de renoncer au droit de lire la lettre, et les lettres transmises sous cette renonciation pèsent davantage, un lecteur sachant alors qu'elles ont été écrites librement.
Cela signifie que le choix de l'auteur est le seul levier dont dispose l'élève, ce qui le rend plus important que la demande elle-même.
Ajouter des lettres
Une lettre supplémentaire n'aide que si elle apporte ce que les autres ne peuvent pas apporter, par exemple un encadrant de recherche ou un entraîneur dans un domaine central pour la candidature.
Plusieurs lettres disant la même chose diluent au lieu de renforcer, et certains établissements refusent de lire au-delà du nombre demandé.
Le suivi
Les lettres sont déposées par l'enseignant, et la plateforme indique si elles sont arrivées. Vérifier quelques semaines avant l'échéance, et relancer une fois si rien n'apparaît, fait partie du travail de l'élève et n'est pas une intrusion.