Toutes les autres dates du plan dépendent de celle-ci, c'est pourquoi elle se lit en premier et non en dernier. Une échéance de candidature est fixe, et tout ce qui précède doit entrer dedans.
Des systèmes différents selon les pays
Les États-Unis appliquent des échéances anticipées à l'automne et des échéances ordinaires en hiver, fixées par chaque établissement. Le Royaume-Uni applique une échéance centrale unique via UCAS, plus précoce pour certaines formations. La France applique le calendrier Parcoursup en hiver et au printemps.
Un élève candidatant dans plusieurs pays gère plusieurs calendriers à la fois, et le plus précoce commande le calendrier d'examen.
Les dates changent chaque année
Le schéma se répète mais les dates exactes bougent, et il arrive qu'un système modifie sa structure. Un calendrier repris de l'année d'un frère ou d'une soeur donne une bonne idée de la forme et une mauvaise idée des dates.
La page publiée pour le cycle en cours fait foi, et il vaut la peine de la relire une fois à l'automne.
Le lien avec le calendrier d'examen
Les résultats mettent des semaines à être publiés puis à atteindre les établissements. La dernière session utilisable se situe donc avant l'échéance de candidature, parfois de plus d'un mois.
Un examen passé après ce point produit un résultat qui arrive trop tard, et un résultat qui arrive trop tard équivaut à aucun résultat. La dernière session utilisable s'écrit avant de bâtir le plan de préparation.
Le calendrier du côté de l'établissement
Les bulletins, les rapports et les lettres d'enseignants sont transmis par l'établissement, et les établissements fixent des échéances internes bien avant les échéances externes.
Un élève qui respecte l'échéance externe mais a manqué l'échéance interne peut se retrouver avec un dossier incomplet, et cela se découvre tard.
L'aide financière a son propre calendrier
Les demandes d'aide suivent fréquemment des dates distinctes de l'admission, et dans certains systèmes elles sont plus précoces. Manquer l'échéance d'aide n'affecte pas l'admission et peut décider de la possibilité d'étudier.
Les deux calendriers se relèvent au départ, et non le seul calendrier d'admission.