Le mémoire est l'un des trois éléments du tronc commun du programme du diplôme IB, et c'est le travail que les élèves décident le plus souvent de remettre à plus tard, parce que l'échéance paraît lointaine. Le processus prend en réalité des mois.
Bien planifié, il devient un document solide dans une candidature universitaire, la preuve que l'élève sait mener une recherche indépendante.
Ce que c'est
Un travail académique indépendant d'au plus quatre mille mots, écrit dans le cadre d'une matière IB choisie, répondant à une question de recherche que l'élève définit lui même.
Avec la théorie de la connaissance, il apporte des points supplémentaires au total du diplôme. Sa valeur réelle tient moins aux points qu'à la démonstration d'une compétence attendue à l'université: faire de la recherche par soi même.
Pourquoi la question de recherche décide de tout
L'étape où l'on perd le plus de temps n'est pas le choix du sujet mais la précision de la question de recherche. Une bonne question a trois propriétés.
Elle est étroite et ciblée. Pas qu'est ce que le changement climatique, mais une question concrète et délimitée sur un jeu de données précis, sur une période précise.
Elle est discutable. Pas une question dont la réponse se trouve dans une source unique, mais une question qui exige de comparer des sources et des données différentes.
Elle repose sur des sources accessibles. L'élève doit réellement pouvoir atteindre les articles, jeux de données ou sources primaires susceptibles de la soutenir.
Beaucoup d'élèves commencent par un sujet large et se mettent à écrire sans resserrer la question. Le résultat est un texte qui essaie de tout couvrir et n'approfondit rien.
Un calendrier réaliste
Le mémoire commence typiquement au milieu de la première année et se remet au premier trimestre de la seconde.
Choisir la matière et le domaine général prend quatre à six semaines. Préciser la question avec le superviseur en prend deux à trois. La recherche documentaire et la collecte de données prennent six à huit semaines et constituent l'étape la plus souvent sous estimée. Un premier brouillon complet prend quatre à six semaines, pour que le superviseur ait quelque chose d'entier à commenter. La révision et la remise finale prennent environ quatre semaines.
Comprimer ces étapes dans les deux derniers mois abaisse la qualité de la recherche et laisse le processus de réflexion superficiel, alors qu'une part importante de l'évaluation repose sur cette réflexion.
Les trois erreurs les plus fréquentes
Préciser la question de recherche trop tard. Si la question bouge en cours de route, une grande partie des sources rassemblées devient inutile.
Confondre description et analyse. Ce qui rapporte des points, c'est la comparaison et l'évaluation entre les sources, pas la transmission d'informations. Les textes qui se contentent de décrire restent dans la bande moyenne.
Négliger les rendez vous avec le superviseur. L'IB impose un nombre défini de séances de réflexion formelles, et les élèves qui les repoussent découvrent les problèmes de structure dans les dernières semaines, quand il n'y a plus le temps de les corriger.