Le SAT rend un total, et ce total est simplement la somme de deux scores de section. Reading and Writing va de 200 à 800, Math va de 200 à 800, et la somme se situe entre 400 et 1600.
Deux sections, poids égal
Les deux sections comptent autant l'une que l'autre. C'est facile à énoncer et facile à oublier en pratique, car la plupart des élèves travaillent davantage la partie où ils sont déjà forts.
L'arithmétique est ici sans pitié. Un élève à 800 en Math et 550 en Reading and Writing atteint 1350, et aucun travail supplémentaire en mathématiques ne peut faire monter ce total, 800 étant le plafond. Les points restants n'existent que de l'autre côté.
Aucune pénalité pour une réponse fausse
Rien n'est retiré pour une réponse incorrecte. Une question laissée vide et une question fausse valent le même score, ce qui signifie que laisser une question sans réponse n'est jamais le meilleur choix.
La règle pratique en découle directement: chaque question reçoit une réponse, même lorsque cette réponse est une supposition faite dans les dernières secondes.
L'effet de la structure en modules sur le score
Chaque section est présentée en deux modules, et la difficulté du second dépend de la performance dans le premier. Un élève orienté vers le second module difficile concourt pour une plage de score plus élevée.
C'est pourquoi le nombre de bonnes réponses n'explique pas un score à lui seul. Deux élèves peuvent répondre correctement au même nombre de questions et finir avec des totaux différents, parce qu'ils ne composaient pas sur les mêmes sujets.
Ce qui compte comme bon score
Il n'existe pas de réponse unique, et la question se pose mieux face à une destination. Chaque université publie la plage de scores de ses admis, et l'objectif se lit dans cette plage plutôt que dans un chiffre général.
Un score solide pour un établissement se situe sous la plage d'un autre. Le sujet est traité dans la fiche sur le score requis par l'université visée.
La durée de validité
Les scores SAT n'expirent pas comme certaines attestations de langue, et les universités acceptent en général des scores obtenus plus tôt dans la scolarité. Ce qui change, c'est la façon dont un score très précoce se lit, sujet traité dans la fiche sur le moment de commencer.