La question arrive sous la forme combien de temps dure la préparation au SAT, et elle n'a pas de réponse sous cette forme. Un même objectif de 1450 constitue un projet court pour un élève et un projet long pour un autre, parce qu'ils ne partent pas du même endroit.
Le score actuel se mesure d'abord
Avant d'écrire un calendrier, un test blanc complet est passé en conditions réelles: durée complète, chronométré, sans pause. Le nombre obtenu est le seul point de départ honnête.
Les estimations faites sans lui sont systématiquement optimistes, et cet optimisme se découvre dans le dernier mois, quand il ne peut plus être corrigé.
L'écart fixe la durée
Un écart de cinquante points et un écart de trois cents points sont deux projets différents. Le premier relève surtout du rythme et des motifs d'erreur; le second demande en plus un travail de contenu.
L'écart indique aussi si l'objectif est atteignable à la date envisagée. Lorsqu'il ne l'est pas, déplacer la date tôt ne coûte rien, et le découvrir tard coûte le cycle de candidature.
Le rythme hebdomadaire compte plus que le nombre de mois
Six mois à une séance par semaine produisent moins que dix semaines à un rythme régulier avec du travail entre les séances. Les calendriers longs créent surtout de la place pour des trous.
Ce qui détermine les progrès, c'est le nombre de questions réellement traitées et analysées, et ce nombre dépend du rythme hebdomadaire plutôt que du nombre de mois inscrits au plan.
Ce qu'apporte un été
Un été supprime la concurrence des évaluations scolaires, principale raison des glissements pendant l'année. Pour un élève ayant un écart important à combler, utiliser l'été change ce qui est atteignable.
C'est aussi la période où plusieurs tests blancs complets peuvent être passés sans sacrifier autant de week-ends scolaires.
La date d'examen se choisit en dernier
L'ordre est le suivant: mesurer le score actuel, calculer l'écart, fixer le rythme, puis choisir la date qui convient, en vérifiant au même moment la date limite d'inscription.
Choisir la date d'abord et y faire entrer la préparation est l'ordre habituel, et la raison pour laquelle tant de calendriers échouent.