Les résultats IGCSE arrivent sur deux échelles différentes selon l'organisme et la matière, et cela crée plus de confusion que la notation elle-même. Les deux échelles sont en vigueur; aucune n'a remplacé l'autre partout.
L'échelle littérale
L'échelle ancienne va de A star, A, B, C, D, E, F, G, avec U pour non classé. Un C vaut en général réussite, et A star est la note maximale.
Cette échelle reste utilisée dans une grande partie de l'offre internationale de Cambridge, celle que passent la plupart des élèves en Turquie.
L'échelle chiffrée
L'échelle récente va de 9 à 1, 9 étant la meilleure note. Elle a été introduite pour étaler le haut de la distribution: l'ancien A star a été divisé, et 9 désigne une bande plus étroite que ne le faisait A star.
Un 9 n'est donc pas l'équivalent d'un A star. Il se situe au-dessus. L'alignement approximatif place 9 et 8 sur A star, 7 sur A, et 4 près de l'ancien C.
De quelle réussite parle-t-on
Deux seuils circulent. Une réussite standard correspond à un C ou à un 4. Une réussite solide, celle que demandent de nombreux établissements et universités, correspond à un B ou à un 5, et souvent davantage dans la matière liée au cursus visé.
Lorsqu'une exigence mentionne cinq réussites dont mathématiques et anglais, le niveau visé est presque toujours le second.
Ce qui détermine la note
La plupart des matières combinent des épreuves écrites, et certaines ajoutent un travail personnel ou une partie pratique. La pondération est publiée par matière et varie sensiblement.
Les seuils de note sont fixés à chaque session en fonction des sujets de cette session, ce qui signifie que la note brute de l'an dernier n'est pas celle de cette année. S'entraîner en visant un ancien tableau de seuils donne une précision trompeuse.
Ce qui compte pour l'étape suivante
Les notes IGCSE se lisent comme une preuve d'aptitude au A Level ou à l'IB plutôt que comme une qualification finale. La note dans la matière précise que l'élève compte poursuivre pèse bien plus que l'ensemble.
C'est pourquoi une note élevée dans la matière visée et une note moyenne ailleurs vaut en général mieux qu'un ensemble régulier et moyen.