L'IB comporte deux sessions d'examen, ce qui constitue une différence importante avec la session unique de l'AP. L'élève ne choisit cependant pas la session; le calendrier scolaire décide.
Deux sessions, deux hémisphères
La session de mai suit l'année scolaire de l'hémisphère nord et celle de novembre celle de l'hémisphère sud. Presque tous les établissements en Turquie passent la session de mai.
En pratique il n'y a donc qu'une session pour un élève en Turquie, et novembre n'intervient qu'en cas de rattrapage.
La publication des résultats
Les résultats de la session de mai paraissent début juillet, ceux de novembre en janvier.
La date de juillet est déterminante pour le calendrier de candidature: on sait ce jour-là si les propositions conditionnelles sont satisfaites, et les procédures complémentaires suivent immédiatement.
La durée de la période d'examen
La session de mai s'étale sur plusieurs semaines. Avec six matières et plusieurs épreuves par matière, le nombre total de copies peut dépasser dix.
Cela produit une fatigue différente de celle de l'AP: non pas une quinzaine comprimée mais un rythme soutenu sur plusieurs semaines.
Rattrapage
Une ou plusieurs matières peuvent être repassées lors d'une session ultérieure. Le total est mis à jour et le diplôme réévalué.
Un rattrapage peut coûter un semestre au regard du calendrier universitaire: un résultat de novembre sort en janvier et manque la plupart des cycles de candidature.
Sa place dans la planification
Les évaluations internes et les rendus du tronc commun tombent des mois avant la période d'examen, et c'est là que se situe la vraie tension. Un plan qui lit le calendrier des épreuves et non celui des rendus manque la période la plus chargée de l'année.
C'est pourquoi le plan annuel se construit à rebours depuis la première date de rendu et non depuis la date d'examen.