L'IB place l'anglais dans deux groupes différents, et les deux cours n'ont pas le même objet.
English A
Études en langue et littérature. On suppose que l'élève manie déjà l'anglais avec aisance; le cours porte sur l'analyse de textes, pas sur l'apprentissage de la langue.
Il existe en deux variantes: Literature, qui ne travaille que des textes littéraires, et Language and Literature, qui ajoute des supports non littéraires comme la publicité, la presse et les discours.
English B
Acquisition de la langue. L'objet est de construire la langue: lire, écrire, écouter, parler, autour d'un ensemble de thèmes.
Le HL va plus loin que le SL et comporte des oeuvres littéraires, ce qui surprend les élèves qui le choisissent en attendant un cours purement pratique.
Lequel convient
Le test honnête est de savoir si l'élève peut lire un roman en anglais et écrire un essai analytique dessus sans que la langue elle même soit l'obstacle. Si oui, A. Si la langue reste l'obstacle, B.
Prendre A quand B convenait produit une note faible dans une matière centrale. Prendre B quand A convenait produit une note facile que certaines universités lisent comme une preuve plus faible.
L'exigence universitaire passe en premier
C'est le point le plus souvent manqué. Beaucoup d'universités acceptent English A à une note donnée comme preuve de niveau linguistique, et traitent English B autrement ou pas du tout.
Le choix peut donc décider s'il faudra un test de niveau séparé. L'exigence figure sur les pages de chaque université et doit être lue avant le choix des matières, pas après.
Les règles du diplôme
Le diplôme exige une langue du groupe études en langue et littérature. English B seul ne satisfait pas cette exigence, sauf si une autre langue A est prise.