Les deux noms contiennent le mot anticipé et la ressemblance s'arrête là. L'un crée un engagement contractuel et l'autre non, et les confondre a des conséquences irréversibles.
L'Early Decision est engageante
Un élève admis en Early Decision s'engage à s'inscrire et à retirer ses candidatures ailleurs. Elle ne peut être utilisée que pour un seul établissement.
L'engagement est pris à l'automne, avant de connaître toute autre proposition et avant de pouvoir comparer les aides financières. C'est le marché conclu.
L'Early Action n'est pas engageante
Une candidature en Early Action produit une réponse anticipée sans engagement. L'élève peut conserver la proposition et décider au printemps, en même temps que le reste.
Lorsqu'un établissement la propose, il y a rarement une raison de ne pas candidater tôt, à condition que le dossier soit réellement prêt.
La Restrictive Early Action
Certains établissements proposent une variante non engageante mais qui restreint les candidatures anticipées ailleurs. Les restrictions précises diffèrent et figurent dans leurs règles publiées.
C'est l'option la plus souvent mal lue, car le nom laisse penser que la restriction porte sur l'engagement alors qu'elle porte sur les autres candidatures.
L'avantage de candidater tôt
Les taux d'admission anticipée sont fréquemment plus élevés que les taux ordinaires, et l'argument circule beaucoup. La comparaison n'est pas propre: le vivier anticipé contient des candidats recrutés et des dossiers très préparés.
L'avantage fiable est différent et moins spectaculaire. Un dossier anticipé est lu dans un vivier plus restreint, et pour un élève dont le dossier est déjà complet à l'automne, cela compte.
Le risque du côté de l'aide financière
Un engagement contractuel supprime la possibilité de comparer les aides. Une famille pour qui le montant de l'aide décidera de l'issue prend un vrai risque avec l'Early Decision.
Les établissements libèrent parfois un élève de son engagement lorsque l'aide se révèle insuffisante, mais cela dépend de l'établissement et non de l'appréciation de la famille.
Comment la décision se prend
L'Early Decision a du sens lorsqu'un établissement est un premier choix évident et que le coût reste supportable quelle que soit l'aide. Lorsque l'une des deux conditions manque, l'Early Action ou la session ordinaire laissent les choix ouverts.