Le calendrier AP impose une contrainte que les autres examens internationaux n'ont pas: il n'y a qu'une seule session. Une épreuve AP manquée n'a pas de seconde date dans l'année.
Un calendrier tenant en deux semaines
Toutes les épreuves AP ont lieu durant les deux premières semaines de mai. Chaque matière a son jour et son heure, et la répartition est publiée chaque année.
Un élève passant quatre AP affronte quatre copies exigeantes en deux semaines. Les évaluations scolaires tombent dans la même période, ce qui en fait la quinzaine la plus lourde de l'année.
La possibilité d'un chevauchement
Deux matières peuvent tomber le même jour à la même heure. Une session tardive existe pour cela et l'élève passe l'une d'elles à une date ultérieure.
Cette session n'est pas automatique; elle se demande via le centre. Lire le calendrier au moment du choix des matières rend cette démarche inutile.
La publication des résultats
Les résultats sortent début juillet. Cette date compte pour le calendrier de candidature: un score obtenu en mai atteint les candidatures de l'automne de la même année.
Un score AP passé en mai de la dernière année arrive après la fermeture des candidatures et ne sert donc qu'aux crédits après inscription.
Combien de temps avant
La réponse honnête dépend de la matière et du niveau de l'élève, mais la contrainte qui lie n'est pas la préparation, c'est l'inscription: pour une épreuve de mai, elle doit être faite à l'automne.
La décision se prend donc face à la date d'inscription et la préparation s'y ajuste.
Planifier l'ordre
Lorsque plusieurs AP sont passées la même année, on sait à l'avance quelle copie tombe quel jour. Deux épreuves lourdes deux jours de suite donnent un résultat nettement moins bon que les mêmes deux avec un jour d'intervalle.
C'est un détail que l'on peut prendre en compte au moment du choix des matières, et qui ne l'est généralement pas.