L'ingénierie aérospatiale est la branche de l'ingénierie qui étudie comment les engins qui se déplacent dans l'air et dans l'espace sont conçus, comment ils volent et comment ils restent sûrs. Les intitulés varient : génie aéronautique, ingénierie aérospatiale, ingénierie spatiale.
Ce que fait un ingénieur aérospatial
Le travail repose surtout sur le calcul et la conception. L'ingénieur calcule la portance d'une aile, analyse la poussée d'un moteur, vérifie sur un modèle informatique les charges qu'une structure peut supporter, puis confirme ce calcul par des essais.
L'ABET, qui accrédite les formations d'ingénieurs aux États-Unis, énumère les thèmes que ces programmes doivent couvrir : aérodynamique, matériaux aérospatiaux, structures, propulsion, mécanique du vol, stabilité et contrôle. Cette liste résume bien le métier.
Les employeurs sont les constructeurs d'avions et de moteurs, l'industrie de défense, les entreprises de satellites et du spatial, les services techniques des compagnies aériennes et les centres de recherche.
Les voies de formation
La voie passe par un diplôme d'ingénieur. En France, le parcours classique mène à une école d'ingénieurs, souvent après une classe préparatoire scientifique. Au Royaume-Uni, les universités sélectives exigent des matières précises : Imperial College London demande par exemple les mathématiques et la physique en A level pour Aeronautical Engineering, et les mathématiques et la physique en niveau supérieur (HL) pour les élèves de l'IB. Aux États-Unis, beaucoup d'étudiants commencent par un tronc commun d'ingénierie.
En Turquie, ces départements recrutent par l'examen YKS avec le type de score numérique. On peut citer l'ingénierie aérospatiale à l'université technique du Moyen-Orient (ODTÜ) et la faculté d'aéronautique et d'astronautique de l'université technique d'Istanbul (İTÜ). Certaines universités turques acceptent aussi le SAT pour les candidats titulaires d'un diplôme étranger ; les règles varient selon l'établissement.
Les matières qui posent les bases
Les mathématiques sont la langue du métier. Dérivées, intégrales, vecteurs et trigonométrie servent dès la première semaine à l'université. Au lycée français, les spécialités mathématiques et physique-chimie forment le socle naturel de ce projet.
En physique, le cœur est la mécanique : forces, moments, énergie et mouvement. La mécanique des fluides et la thermodynamique viennent ensuite, mais elles s'appuient sur la mécanique du lycée.
L'anglais est un outil de travail, car la plupart des publications techniques et des normes sont rédigées en anglais. La programmation devient aussi une compétence de base, puisque l'essentiel des calculs se fait sur ordinateur.
Les cours internationaux qui aident
Parmi les cours AP, AP Physics C reste le plus proche de ce domaine, car sa mécanique utilise le calcul différentiel et intégral. AP Calculus BC couvre une grande partie des mathématiques de première année d'université.
Pour un élève de l'IB, Math AA HL et Physics HL forment la paire la plus souvent demandée en ingénierie. En IGCSE, Mathematics, Additional Mathematics et Physics posent les premières bases. La section Math du Digital SAT montre la préparation quantitative dans un dossier américain.
Les erreurs fréquentes
La première est de confondre ce métier avec le pilotage. L'ingénieur conçoit et calcule l'avion, il ne le pilote pas.
La deuxième est d'aimer la physique en repoussant les mathématiques. Les étudiants en difficulté bloquent le plus souvent sur les mathématiques contenues dans la physique.
La troisième est de choisir ses matières trop tard. Le niveau de mathématiques à l'IB ou le cours de physique en AP se décide tôt et se modifie difficilement ensuite.