Le total de l'IB se compose de deux parties souvent confondues en une seule. Six notes de matière représentent 42 des 45 points, et le tronc commun apporte les 3 restants.
La première partie: six matières
Chacune des six matières est notée de 1 à 7, 7 étant la note maximale. Six fois sept donnent 42, plafond atteignable par les seules matières.
Les matières de niveau supérieur et de niveau moyen sont notées sur la même échelle. Un 7 au niveau moyen vaut les mêmes 7 points qu'au niveau supérieur, point traité dans la fiche consacrée aux niveaux.
La deuxième partie: le bonus du tronc commun
Le mémoire et le cours de théorie de la connaissance sont notés sur une échelle littérale et combinés en un bonus compris entre 0 et 3 points. Le volet créativité, activité, service n'est pas noté mais doit être validé.
Ces 3 points représentent exactement l'écart entre 38 et 41, écart qui sépare souvent deux propositions très différentes. Ils sont aussi la partie du total que les élèves préparent en dernier.
Le diplôme a ses propres conditions
Atteindre 24 points est nécessaire et non suffisant. Le diplôme exige aussi que le tronc commun soit validé et qu'aucune des conditions d'échec définies ne se réalise, sujet traité dans la fiche sur les conditions d'obtention.
C'est pourquoi un total seul ne répond pas à la question de savoir si le diplôme a été délivré.
Ce qui compte comme bon score
La moyenne mondiale se situe au début de la trentaine selon les sessions. Les universités sélectives formulent couramment des propositions entre 36 et 42, souvent assorties de notes précises au niveau supérieur.
Cette exigence de niveau supérieur compte autant que le total. Une proposition à 38 avec 6, 6, 5 au niveau supérieur n'est pas satisfaite par un 38 bâti sur de bons résultats au niveau moyen.
Quand les résultats sortent
Les résultats sont publiés en juillet pour la session de mai et en janvier pour celle de novembre. Ce sont les notes prévisionnelles délivrées plus tôt par l'établissement qui servent aux propositions conditionnelles, ce qui explique le poids de la note prévisionnelle dans la candidature.