AP sınavından tek bir sayı çıkar ve bu sayı 1 ile 5 arasındadır. Ondalık ya da harf notu kullanılmaz. Bu sadelik yanıltıcı olabilmektedir: aynı 4 puanı bir üniversitede kredi karşılığı bulurken bir başkasında hiçbir karşılık bulmayabilir.
Beş sayının karşılığı
College Board bu sayıları şöyle tanımlar: 5 en yüksek düzeyde yeterlilik, 4 çok iyi yeterlilik, 3 yeterlilik, 2 muhtemelen yeterli, 1 tavsiye edilmez. Günlük kullanımda 3 ve üzeri geçer kabul edilir.
Burada bir ayrım gözetilmelidir: geçer olmak ile işe yaramak aynı şey değildir. Kredi eşiği College Board tarafından değil, başvurulan üniversite tarafından belirlenir.
Ham puanın ölçeklenmesi
Sınav iki bölümden oluşur: çoktan seçmeli ve açık uçlu. İkisinin ham puanı birleştirilir, ardından o yılın zorluk düzeyine göre ölçeklenir.
Ölçekleme her yıl aynı değildir ve bu durum bilinçlidir: bir yılın sınavı daha zor geçtiyse eşikler aşağı çekilir. Dolayısıyla geçmiş yılın tablosuna bakarak içinde bulunulan yılın eşiğini hesaplamak yanıltıcı olur.
Gereken doğru oranı
Oran derse göre değişir ve genellikle sanılandan düşüktür. Çoğu AP sınavında 5 puan için gereken doğru oranı yüzde yüz değildir; sıklıkla yüzde yetmişin üzerinde, bazı derslerde daha da aşağıdadır.
Bunun uygulamadaki karşılığı şudur: her sorunun doğru yapılmaya çalışılması yerine hangi soruların bilinçli olarak atlanacağının belirlenmesi daha yüksek puan getirir.
Düşük puan alınması durumu
AP puanı okul karnesine işlenmez. Puanın üniversiteye gönderilip gönderilmemesi büyük ölçüde öğrencinin tercihine bırakılmıştır; gönderilmeyen bir puan başvuru dosyasında görünmez.
Bu ayrıntı AP almanın riskini düşüren en önemli unsurlardan biridir ve öğrencilerin çoğu tarafından bilinmemektedir.
Hedeflenmesi gereken puan
Hedef, amaca göre belirlenir. Kredi alınması amaçlanıyorsa hedef üniversitenin kendi tablosuna bakılması zorunludur; çoğu kurum 4 veya 5 talep eder, bir kısmı 3 kabul eder. Başvuru dosyasının güçlendirilmesi amaçlanıyorsa 4 ve üzeri anlamlı bir sinyal oluşturur.
Sayısal hedef konulmadan önce şu netleştirilmelidir: sınav kredi için mi, dosya için mi verilmektedir. İki amaç farklı hazırlık gerektirir.